SEO 101 - Guide sur l'optimisation du référencement pour les moteurs de recherche

Définitions: SEO ou optimisation du référencement

L'expression "optimisation du référencement" est la version française de l'expression "Search Engine Optimisation" ou "SEO" dans le jargon. Le SEO se résume rapidement comme étant les processus permettant d’améliorer ou de mieux se positionner parmi les résultats des divers moteurs de recherche Internet. Ces moteurs de recherche incluent Google, Yahoo!, Bing et les autres moteurs spécialisés.

L'optimisation du référencement d'un site Web vise ainsi à améliorer, sans l'achat de publicité, le positionnement dit "organique" du site en question, dans le but d'augmenter:

• le nombre de visiteurs;
• la "qualité" des visites.

Par "qualité des visites", je fais référence en particulier à une navigation pertinente et agréable pour l'utilisateur d'un moteur de recherche. L'inverse, ce que l'on appelle le Webspam, se résume à un sentiment où l'utilisateur a l'impression de se faire berner en se rendant sur votre site.

Le Webspam est le terme qui désigne spécifiquement une page Web qui est conçue dans le but de tromper les robots des moteurs de recherche et d'ainsi diriger les utilisateurs de ces moteurs de recherche vers la page Web en question. Les sites Webspam sont généralement peu pertinents en rapport avec la requête effectuée ou même non-désirable étant donnée l'inutilité de leur contenu pour les fins que l'utilisateur visent. Pour en savoir plus à propos du Webspam (white hat SEO vs. black hat SEO), je vous conseille cet article de Rand Fishkin (en anglais): White Hat SEO: It F@$#ing Works.

Savoir distinguer entre mythe et réalité

Beaucoup de publications portent sur le référencement pour les moteurs de recherche. Le défi pour le lecteur est de démêler ce qui est fait véridique de ce qui est faux. De nombreux mythes sont véhiculés sur le Web à ce sujet. Un site Web à déjà utilisé le nom de Matt Cutts, un porte parole bien connu de Google (il est responsable de Google Webspam et de la qualité de la recherche), dans le cadre d'une attrape de type poisson d'avril, en s'amusant à perpétuer certains de ces mythes (de façon plus ou moins subtile) lors d'une entrevue bidon :-)

Mais pourquoi est-ce si important en fait?

Le référencement organique ou naturel de votre site sur les moteurs de recherche est d'une très grande importance. Pour vous en convaincre, essayez de trouver une autre façon de faire la promotion de votre site Web au grand public et ce sans faire l'achat de publicités? Bien que Google amasse une fortune à vendre des campagnes Adwords(revenus globaux de près de 30 $ milliards en 2010, principalement générés par la vente de publicité), nombreux sont les sites qui tirent avantage de son moteur de recherche sans devoir lui payer un sou!

Techniques utiles pour le référencement

Lorsque les gens m'interrogent à propos des techniques d’optimisation pour les moteurs de recherche, je les réfère immédiatement à ce précieux guide offert par Google: Guide de démarrage Google - Optimisation pour les moteurs de recherche (PDF) ou dans sa version anglaise: Google Search Engine Optimization Starter Guide (PDF). J'étais familier avec la version anglaise du guide depuis un certain temps, mais l’existence de la version française m'a été signalée sur Twitter par Dominic Desbiens (son blogue).

Voici quelques recommandations utiles tirées de ce guide:

• Chaque page devrait avoir un titre descriptif (soit dans une balise HTML "<title>") unique à la page, ainsi que des en-têtes de section descriptives (contenu dans des balises <h1>,<h2>, etc. ) Trop souvent je vois des sites Web où toutes les pages ont le même titre, soit le nom de la compagnie ou le nom de domaine.
• Chaque page devrait avoir une balise "meta description", balise qui n'est pas utile pour le référencement comme tel, mais efficace pour inciter les gens à cliquer le lien proposé suite à une requête ("call to action"). Voir cet exemple à l'intérieur de cette requête Google que j'utilise pour fin de démonstration.
• Une architecture d'information qui facilite la navigation. Ceci implique qu'un utilisateur devrait normalement trouver ce qu'il cherche en moins de trois clics!
• Utilisation adéquate de mots clés et de leurs synonymes dans la description du site. Quels mots les gens utiliseront-ils sur les moteurs de recherche s'ils veulent vous trouver? Parfois, il peut être utile de demander à vos clients quels mots ils utiliseraient pour vous trouver sur Google. Vous pourriez être surpris du résultat!
• Utiliser des mots clés dans le nom de vos pages Web. Par exemple, la page Cognitos.ca/fr/nous-joindre contient de l'information utile pour Google et les utilisateurs en comparaison avec un nom de page généré automatiquement par un système de gestion de contenus, par exemple "http://Cognitos/index.php?Itemid=5". De plus, ce dernier type de lien ne fourni pas beaucoup d'informations utiles sur une page de résultats de recherche.

Raison d'être du guide de Google

Ce guide a été écrit au départ pour les employées de Google afin qu'ils appliquent les meilleurs pratiques en matière de référencement Web sur les sites propres à Google. Il ne faut pas oublier que même le contenu du site Web de l'entreprise Google est en compétition avec d'autres sites sur le Web! Les dirigeants de Google sont particulièrement fiers de dire que les résultats de recherche sur leur moteur ne sont pas pas trafiqués d'aucune façon et que les résultats d'une recherche s'effectue naturellement à partir d'un algorithme "non-partisan".

N'oubliez pas le contenu!

Même s'il est important pour un site de bien se classer sur les moteurs de recherche, il demeure encore plus important d'offrir du contenu pertinent pour les visiteurs.  Il faut éviter de concevoir un site uniquement pour les robots qui indexent les pages et d'oublier ainsi les humains. Comme l'expression anglaise le dit bien "Content is king!" (le contenu est roi).

Pour en savoir plus à ce sujet, je vous suggère de lire cette page: Centre pour Webmaster de Google, spécifiquement dédiée au référencement pour les moteurs de recherche. Bonne lecture et surtout n'hésitez pas à nous faire part de vos découvertes.